网友提问：
造纸术究竟是不是蔡伦发明的？蔡伦之前有纸吗？
优质回答：
造纸术并不是蔡伦发明的，早在蔡伦之前有纸。
关于造纸术的起源，当今有两种不同意见。
第一种意见认为，纸是东汉的宦官蔡伦于公元105年发明的。
其根据是公元6世纪的历史学家范晔所著的《后汉书·蔡伦传》，书中记载:“（蔡）伦乃造意用树肤、麻头及敝布、鱼网以为纸，元兴元年（105年），奉上之。帝善其能，自是莫不从用焉，故天下咸称‘蔡侯纸’。”其中“造意”一词，即为创造、创意之意。
第二种意见认为西汉初已用纸代简，蔡伦只是造纸术革新者。
早在蔡伦二百年前的西汉（前206～25年）初就已有了用废旧麻绳头和破布为原料制成的麻类植物纤维纸。1933年X罗布淖尔汉烽燧遗址X土了公元前1世纪的西汉麻纸，比蔡伦早了一个多世纪。经反复检验，其主要原料为X，夹杂少量苎麻。这些被认为是世界上现存最早的植物纤维纸，并以此推断当时发明了造纸术，而蔡伦不过是将造纸术加以改进和推广。
此外，比《后汉书》成书更早的东汉官修国史《东观汉记·蔡伦传》中，也没有关于纸是蔡伦发明的明确记载。
蔡伦的贡献是组织并推广了高级麻纸的生产和精工细作，促进了造纸术发展，特别是在皮纸生产上，作为技术革新者和组织推广者的历史地位应予以肯定。
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首先明确，蔡伦并不是造纸术的发明者，而是“蔡侯纸”的发明者，造纸术的改进者。任何伟大的发明都不可能一蹴而就，必然是经过一代代劳动者经历长时间的研究发展，在汲取前人经验的基础上才能最终创造出满意的发明。
造纸术的起源
《后汉书·蔡伦传》中曾有记载：……伦乃造意（设想）用树肤、麻头及敝布、鱼网以为纸。元兴元年，奏上之。帝善其能，自是莫不从用焉，故天下咸称‘蔡侯纸’。”由此可见蔡伦确实是发明了一种纸，被命名为“蔡侯纸”，但要论造纸术的发明，中国古代最初的纸张又是什么时候出现的呢？
蔡侯纸↓
1933年，在X罗布淖尔曾发现蔡伦之前的古纸，但未及化验就在第二次世界大战中毁于战火。
1942年在内蒙古额济纳亦曾发现蔡伦之前的纸，但原发掘报告未作肯定断代。
1957年5月8日，在西安东郊灞桥砖瓦厂在取土时，发现了一座不晚于西汉武帝时代的土室墓葬，墓中一枚青铜镜上，垫衬着麻类纤维纸的残片，考古工作者细心地把粘附在铜镜上的纸剔下来，大大小小共80多片，其中最大的一片长宽各约10厘米，专家们给它定名“灞桥纸”，现陈列在陕西历史博物馆。专家表示，“这是迄今所见世界上最早的纸片，它说明我国古代四大发明之一的造纸术，至少可以上溯到公元前一、二世纪。这一发现，在世界文化史上具有重大意义。”
灞桥纸↓
1986年甘肃天水放马滩的一个汉墓里，出土了一张纸。这张纸又薄又软，纸面平整光滑，上面有墨绘的山、川、路等。据考证，这是西汉早期用麻做的纸，也是目前世界上已知的最早的纸 。
放马滩纸地图↓
2010年7月出版的《中国考古学·秦汉卷》根据20世纪以来的考古发现指出，“早在蔡伦之前的西汉时期，中国已创造出了麻质植物纤维纸。随着西北丝绸之路沿线考古工作的不断进展，在陕西、甘肃、X等地许多西汉遗址和墓葬中发现西汉不同时期制造的古纸，从而引起了造纸起源问题的大讨论。为什么普遍认为蔡伦是造纸术的发明者？
蔡伦之所以被称为造纸术的发明者，被纸工奉为造纸鼻祖、 “纸神”，其发明的“蔡侯造纸术”之所以被列入“中国古代四大发明”，有如下原因：
1、节约造纸成本和造纸时间。蔡伦纸是用树皮、麻头及敝布、鱼网等原料，经过挫、捣、抄、烘等工艺制造的纸，是现代纸的渊源。这种纸，原料容易找到，又很便宜，质量也提高了，逐渐普遍使用。
2、使纸张轻便易携带；便于书写。蔡伦之前的早期纸张，如丝质纤维所造的“灞桥纸”，其纸腩松弛，纸面粗糙，厚薄相差悬殊，没有经过剪切、打浆等造纸的基本操作过程，书写不便，没有蔡伦纸好用，且制造过程粗陋，不成系统。
3、由于以上的两项优点，使得蔡伦所发明的“蔡侯纸”得到了广泛使用，真正意义上取代了传统的书写用具，对世界的文化发展起了巨大作用。蔡氏造纸术的发明，引起了书写材料的一场革命，大大方便了人们的书写，便利了文化的保存和交流，不仅推动了我国文化发展，而且也对世界文化发展起了重大作用。
以上
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