秦始皇统一六国后，派蒙恬率三十万大军北击匈奴，其后征发数百万人筑起“西起临洮，东止辽东，蜿蜒一万余里”的长城。长城的修筑对保卫边防具有重要意义，也为中原的生产生活提供了一个稳定的环境。
汉朝时，长城仍然发挥着巨大的作用，汉X通过征发徭役到长城戍守，抵御匈奴，徭役繁重使得底层人民苦不堪言，这首诗便是写于这样的背景下:
饮马长城窟行
汉·佚名
青青河畔草，绵绵思远道。
远道不可思，宿昔梦见之。
梦见在我傍，忽觉在他乡。
他乡各异县，展转不相见。
枯桑知天风，海水知天寒。
入门各自媚，谁肯相为言？
客从远方来，遗我双鲤鱼。
呼儿烹鲤鱼，中有尺素书。
长跪读素书，其中意何如？
上言加餐饭，下言长相忆。
在那个时代，战乱和动荡是常有的事，丈夫与妻子被迫分离更是屡见不鲜。诗中的女主人公也是如此，她的丈夫被征发到长城戍边。她时常梦见他，但在那个交通不便的时代，她已经很久没有得到丈夫的消息了。
“上言加餐饭，下言长相忆。”终于收到丈夫的来信，丈夫要她多吃饭，保重身体，然后诉说了对她的思念。虽然没有甜言蜜语，但这几句真切的关怀却她感到很温暖，也给予了她坚持下去的希望。
在古代，底层人民追求的不过就是一家人的平安与温饱，然而，在那样的时代，这终究只是他们奢望罢了。
