网友提问：
古人去世后，为什么用棺材（前宽后窄）或圆形陶罐？有什么含义？
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人寿有期，人死就是灵魂离开肉体。人死之后，魂归何处？汉代人说：“人死之后，灵魂依然活着。只不过活着的时候生活在阳间，死去以后生活在阴间。
当时的主流文化仍然相信死者可以重返人间。如辽宁博物馆收藏的汉代墓葬X土的砖用汉隶文字：“永和五年造作，竭力无余，用庸数千，士夫莫不相助，生死之义备矣”。另一侧面则有二十二个字：“叹曰，死者魂归棺椁，无妄飞杨，行无忧，万岁以后，乃复会。”
这二段文字很有意思。1.永和五年就是东汉顺帝的年号，五年为公元140年。对逝者已经尽力挽救了，墓葬用工数千，士族力夫都来帮忙，生前死后对你（逝者)都备尽哀荣”。2.叹息着说：“逝者虽然灵魂暂时归于棺椁，“无妄飞杨，”（警告盗墓不轨者）一句中，“无妄”为《周易》第二十五卦，震下乾上。无妄：元、亨、利、贞。其匪正有眚，不利有攸往。卦辞为：不做荒谬不合理的事情，会带来大的通达和顺利，…..否则会带来X。…..万年以后，我（逝者）会与大家相会见。
棺材是“灵魂暂归处”
在贵州月亮山的莽莽林海中，如晨星般的?落五个寨子，在那里至今还保持着战国时期遗留下来的原始古朴生活习惯和文化。这里的民风剽悍，他们以种植水稻为主，伴以狩猎，是有“战国遗风”说法的 芭莎部落。
他们认为自己是蚩尤后代，相信万物有灵，崇拜树木和自然。他们认为生与死是一个循环的过程，毎一棵大树都是一个祖先的灵魂。所以每当一个孩子出生，他们就种下一棵树，让这棵树陪伴孩子生长；当一个人死去，就砍下代表他的那棵树，用这棵树制成棺材，同时在墓地栽种上另一棵树，生命以
（芭莎寨子用树木制作的棺木）
另一种形式重新开始。关于在逝者坟地种树，从古至今都有这种X方式，如《后汉书》载，山阳范式千里迢迢来到朋友张劭的坟墓前，回想几天前逝者张劭托梦给自己，请范式参加他的葬礼，下葬那天，张劭的灵车在路上无法移动，直到范式赶到，灵车才能移动，范式目睹这个场景，悲伤呼叫：“元伯你竟然走了，死生异路，从此永诀”。为张劭种下树后才淒然离去。这就说明大树与灵魂的关系，古己有之。
棺材材料的种类及其制作
旧时的棺材种类很多，各种材质、各种规格、各种等级应有尽有，但是制作的精粗优劣却有很大差异。
1.建昌花板
据说这种材质的棺材埋在地下不易腐烂，保持尸体的形状不变。这里指的建昌，应该是凉山州西昌所属建昌。由于材料名贵，只有用大小不一的块体，经人工拼镶而成棺木料。工艺必须是两块料的木纹一致，拼接痕迹要用特殊材料处理平整、光滑。建昌花板棺材的“头”“足”，（即题中所言的“前宽后窄”）均要钉有带毛的羊皮条，作为装饰。一个熟练工人，需要用工百天。
北京十三陵中的定陵，万历皇帝的棺椁（外棺）为松木精制，梓宫为X，木材的珍贵程度只有建昌板可以相媲美。据我所知，建昌板棺材有确切使用记载的，只有四川大邑县的刘文彩，可惜己毁。
2.杉木板
绝大多数的棺材用杉木制成，俗称“香杉板“，最上等的称“?板”，以半成品列陈商家，这种材料的棺材，有一股特殊的芳香气味。
3.其他材料
由于价格和材源的限制，还有大多数棺材使用其他材料，如红松、柳木、白松等等。
4.棺材各部位名称
按照旧时的惯例，棺材都是半成品存列店铺，随买主挑选“底”（棺材底部）“墙”（棺材左右两侧），“盖”（棺材的盖子），“回”（棺材的两端）。成交后由买主在选定的六大件上作出记号，然后制作，完工后保留买主选购时打上的字样印记。
成品棺材
1.四梗
底、墙、盖、回均用整块木料制成。
2.三梗
墙、盖、三镶底（镶合而成）。
3.“十合子”
又分为“大十合”，“小十合”，即?三镶，盖三镶，左右两墙各二镶，湊成十合，大小回也镶合。其中讲究最多、忌讳最多的是棺材底部，选材可以是整块，也可以三镶或者五镶，但绝不允许二镶，二镶称为“分尸?”，X认为要将尸体一分为二，为丧家忌讳。
棺材的头足部
为什么棺材“前宽后窄”？它实际上称为“回”即棺材两端。之所以有宽窄外形，是因为一根大树是由三部分组成即：
1.根材。2.中材。3.梢材所组成。用头大尾小来形容是正确的。由此而作的棺材所以有“宽窄”的感觉。其中的中材是最好的部分，大端和小端为两个回部。
高档棺材的头部（前端），均釆用“削头”工艺（斜锯，表面看来木料显得厚些），形状象“方头蟋蟀”，所以这种蟋蟀又称为“棺材头”。
圆形陶罆
这种方式也常见，一般都是装有骨殖，有两个来源，一是火化后的骨灰。二是“二次葬”后的骨殖。比如“湖广填四川”时，从外省来川的移民往往身揹祖先或者父母的骨殖，来到固定居住地后，先择地把先辈骨殖装入罆后埋葬，其罆称为“金盅”。
这种罆我见过不少，大多素面，罆口用红布扎紧，骨殖中混有香料。
旧时，很多信佛教的信徒，大多在庙宇採用火葬方式，由庙宇相关人员做法事后检入罆中，所以伴以香料。
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古人去世后，沿用棺椁是有一定说辞的，头上大脚下小，头为乾象征天，脚为坤象X。头大为天，头顶青天，脚小立地，脚踏实地。关于陶罐葬，一般为金葬，就是二次葬的一种新风，也是过去魏晋时期的还原葬法，铭为金葬。
其他网友回答
这种说法一般指的是西方棺材的说法，因为按西方的说法和信仰传统，死后手要放到胸口，像他们祷告的样子，所以做成前宽后窄，而中国古人是把手放在身子两侧的，正确的说法应该是一头宽一头细。
至于圆形陶罐，这个好像一般是用来装半路夭折的孩童的，因为有种说法是没有到12岁的孩童是不许用棺材来装的，一般是草席或者什么东西裹着就下葬了，具体什么原因未知。
