儒艮是什么？
儒艮有人认为就是海牛，写文章加以误导；其实它不是海牛，只是同属海牛目的两种动物。儒艮多生活在热带和X带海区，在印度洋至东京湾及我国台湾和广东、广西附近海域经常发现。南儒艮长可达3.70米,产于澳洲北面各海域;红海儒艮，产X海。
儒艮外表像海豚，身长2.70～4.00米，腰围2米左右,雌性小一些，体重250—450千克,全身灰褐或蓝灰色,腹部颜色稍淡,有稀少分散的毛,儒艮头圆,聋拉着小眼睛，无耳壳,鼻孔内有两只活瓣,肌肉收缩时,在水中可阻止水的侵入。
儒艮口内的臼齿很少，由后部新增生的臼齿不时向前推进填补脱落的臼齿，雄性有两枚不太大的獠牙突出唇外，吻部有刚毛，用以搜寻食物；儒艮上嘴唇厚而X，吻部短而扁平，像马蹄形，如戴了口罩向着腹部张开，吻部四周，尤其是上嘴唇部分颇多触毛，嘴唇几乎把眼睛挤到头上去了，看上去并不是美人，而且丑得很。儒艮身体X，皮肤略有些皱纹,并有疏稀的短毛；X两侧有一对拳头大小的X,X高4—5厘米，因喂奶时必须把幼婴抱在胸前，上身露X面，露出幼婴的鼻孔呼吸，一只鳍肢抱幼婴，另一只鳍肢在划水，远看去如美人在喂奶。但观察中发现，它喂奶时，水平地浮于水面上，儒艮身体微转向侧方，幼婴从旁X“母亲”的X吸奶。这就是儒良被誉为美人鱼的原因。
儒艮每隔3年才繁殖一胎，X期为12个月，每胎一仔,它在水中生育“子女”，刚出生的小儒艮约有一米多长，有30千克多重，尾巴向前卷曲，小儒艮游泳能力差，有时母儒艮把它驮在背上，使“小家伙”浮X面呼吸。幼婴儒艮吸奶几个月就能吃水草了，但一直傍依母体身旁，几年后才独立生活。其寿命约30年。
儒艮行动笨拙，性情呆钝，整日处于昏昏欲睡状态，仿佛似睡美人一般。它白天大部分时间潜入海底30—40米处，伏于岩礁处生活，但不时要浮X面呼吸空气，一般在黎明和傍晚升到水面较长时间，在天气晴暖阳光灿烂时，也露X水面晒太阳，时常集合大X邀游海上并洄游各处。
儒艮吃海草和藻类植物，食量很大，每天一头儒艮要吃45千克的水草，它像黄牛那样有4个胃,食物吞入后用反刍胃来消化食物，但不等于儒艮与黄牛有亲缘关系。从X、澳大利亚、意大利、印度等地的始新世(5800万年前)地层中挖掘出来的化石已经表明：儒艮原来并不生活在海里，而是生活在陆地上。只是1亿年前,地球气候剧烈变化，陆地动物分道扬镳，向着各自适应的水、陆生活环境演化的结果而已。
据悉，扎伊尔为了清理刚果河中的过多水生植物竞花了100万美元，但14天后,水草又长了出来。用化学除草剂又会引起环境污染。结果他们把两头中等大小的儒艮赶入刚果河内，只需17个星期就把1500米长,7米宽水草过分繁殖的河道清除得干干净净，所以有人称儒艮为“水中割草者”。
儒艮因繁殖力很低，被捕数量很多，已濒临灭绝，需要保护。我国已将儒艮列为一级保护动物。
延伸阅读
儒艮科儒艮属仅存的唯一物种 海牛？
儒艮（Dugong dugon）是哺乳纲海牛目儒艮科的唯一现存种，主要分布于南北纬27°间的印度洋、西太平洋大陆和岛屿沿岸，在我国分布于广西、广东、海南和台湾沿岸海域。
成年儒艮体长通常不超过3米，体重250～900千克，体态肥胖，没有明显的颈部，头部短小，眼睛较小，整体感觉憨态可亲，但与“美人”相差甚远。
儒艮可以称得上动物界的“长寿之星”了，寿命可达70多岁。但儒艮生育率很低，即便在最优环境下，种X增长率也不超过5%。
世界上还有多少儒艮？
目全世界儒艮的数量大约在10万头左右。大多数国家都已经立法对儒艮进行保护，但澳大利亚北部部分岛屿的土著和巴布亚新几内亚北部的土著仍然允许捕猎它们。
儒艮是哺乳纲、海牛目、儒艮科、儒艮属仅存的一种动物。儒艮科过去还有一种体型巨大分布于白令海峡的大儒艮，但在其被发现后仅二十多年时间，便于1854年被人类捕杀而灭绝了。虽然长相类似，但儒艮并不是海牛，它们之间最大的区别在于尾巴。儒艮的尾巴是分叉的呈“Y”型，而海牛的尾巴却非常宽大且并不分叉。如果近距离观察就会发现，儒艮的前肢没有指甲，而海牛的前肢上长着指甲。
